Cómo influye la automatización robótica en el comercio electrónico
A medida que la pandemia creó una «nueva normalidad» en nuestra forma de vivir y trabajar que nadie podría haber imaginado, las industrias de la logística y el cumplimiento de pedidos experimentaron un crecimiento sin precedentes. Un factor clave que impulsa este crecimiento del mercado es el cumplimiento omnicanal. Cada vez más, la demanda de los clientes está impulsando a los minoristas, proveedores y empresas de logística de terceros (3PL) a desarrollar capacidades para entregar productos a través de múltiples canales. Si bien el comercio electrónico ha avanzado de manera constante durante la última década, la situación única provocada por la COVID-19 hizo que el sector de la logística evolucionara más rápidamente. Un año después del inicio de la pandemia, los proveedores buscan los mejores métodos para hacer llegar los productos a sus clientes en el lugar y momento adecuados, sin importar qué canal de pedido se utilice. Este aumento en la demanda se debe a un crecimiento significativo del comercio electrónico y a una escasez de mano de obra que se agudiza rápidamente. Al analizar los diversos métodos de cumplimiento de pedidos, queda claro que la robótica se considera ahora una herramienta necesaria para ayudar a las empresas no solo a satisfacer, sino a superar las necesidades de sus clientes. Averigüemos por qué.
Cuando los integradores de sistemas abordan por primera vez un proyecto de automatización para el cumplimiento de pedidos, es importante comprender el canal de distribución y el nicho de aplicación específico para el que se diseñó la solución robótica. Esto le permite al integrador comprender mejor el tipo de producto, el empaque, el volumen y los procesos previos y posteriores que probablemente estén en marcha. Estos canales de distribución están diseñados para hacer llegar el producto al cliente en el lugar correcto, en el momento adecuado y a través del canal de pedido que el cliente prefiera.
- Productos en el lugar adecuado: tradicionalmente, las personas compran en una tienda o hacen un pedido desde el sitio web de la tienda y reciben el artículo en su casa o en su negocio. Las empresas permiten realizar pedidos a través de cualquier canal, y el cliente recibe el producto mediante diversos métodos, como la recogida en la tienda, la entrega a domicilio o en el negocio, o la recepción de artículos en otros lugares, como un punto de recogida en casilleros. Los clientes quieren tener opciones en cuanto a los lugares donde pueden recibir los artículos comprados.
- Productos en el momento adecuado: gran parte de la inversión en tecnología de cumplimiento de pedidos durante la última década ha estado impulsada por el tiempo de ciclo del pedido. El tiempo de ciclo del pedido comienza cuando una persona solicita un producto y termina cuando recibe el envío o lo recoge. Antes de que el envío en dos días se convirtiera en la norma, este desafío requería nuevas tecnologías para hacer llegar los productos a los consumidores dentro del plazo ofrecido. Los clientes exigen plazos de entrega cada vez más cortos, y los minoristas intentan satisfacerlos mediante mayores capacidades omnicanal. Por lo tanto, como empresa de comercio electrónico, es importante preguntarse: ¿qué tiempo de ciclo de pedido estamos tratando de lograr? Para los integradores de sistemas de automatización, la pregunta es: ¿qué tiempo de ciclo de pedido quiere lograr mi cliente? El tiempo de ciclo de pedido determinará el tipo de red que permitirá que los productos se entreguen a tiempo, ya sea en dos días, un día o incluso el mismo día.
- Productos comprados a través de cualquier canal de pedido: cada vez más, los clientes esperan poder hacer un pedido en línea o comprar en la tienda y dan por sentado que los minoristas cuentan con estas capacidades de distribución. La combinación del tiempo de ciclo de pedido y la preferencia de entrega o recogida significa que los minoristas deben aplicar estrategias específicas para lograr esta capacidad. Los artículos pueden provenir de un centro de distribución (DC), un centro de cumplimiento (FC), a través de centros de cumplimiento omnicanal (OCF), una tienda oscura (DC), las instalaciones de un proveedor logístico externo (3PL), un almacén o directamente de un fabricante. Además, esos artículos pueden destinarse a una residencia, una tienda, una empresa u otro socio de la cadena de suministro.
A medida que los métodos de pedido y entrega crecen y cambian, cada vez más empresas de cumplimiento buscan implementar soluciones de automatización inteligente que se adapten a los métodos de pedido de los clientes y entreguen los productos en el lugar correcto y en el momento adecuado.
La variabilidad de los productos y los empaques es importante
Al desarrollar soluciones, la variabilidad de los productos y los empaques son factores clave que determinarán el nivel de flexibilidad necesario. Por ejemplo, cuanto mayor sea la variabilidad en el número total de SKU, mayor será la variabilidad de los tipos de empaques. Además, un mayor número de productos de temporada aumentará el número de SKU con el tiempo. En un sistema robótico, la respuesta a las necesidades de flexibilidad puede darse mediante tecnología de sujeción flexible, o mediante tecnologías de aprendizaje automático e inteligencia artificial aplicadas a estos sistemas para manejar la diversidad de SKU y empaques.
Trabajar con el integrador de sistemas adecuado
Al igual que en cualquier otra industria, cuando se trata de automatización es importante asociarse con un integrador de sistemas que cuente con pericia técnica, conocimientos de automatización y experiencia en la industria. En aplicaciones de cumplimiento de pedidos, los integradores calificados trabajarán en colaboración con sus clientes para comprender los objetivos de tiempo de ciclo, el propósito de la instalación, cómo se utilizará la automatización y adónde irán los productos una vez que salgan de la instalación. Además, es posible que algunos clientes tengan que lidiar con devoluciones de clientes, especialmente en la industria de la moda, donde las tasas de devolución alcanzan hasta el 40 %. Cualesquiera que sean los requisitos del proceso, un integrador de sistemas podrá ofrecer recomendaciones e implementar una solución que podría incluir robots industriales estándar, cobots, robots móviles autónomos, drones o una combinación de tecnologías.
Resolución de problemas laborales
Las empresas de todos los sectores se enfrentan al reto de encontrar y retener mano de obra, y desde el inicio de la pandemia, ha sido un desafío, por decir lo menos, para las empresas mantenerse al día con el rápido crecimiento del comercio electrónico. Con las incertidumbres provocadas por la COVID, las empresas han tenido que lidiar con un mayor número de personas que se ausentan por enfermedad y permanecen fuera durante períodos de dos semanas para cumplir con la cuarentena. Además, una vez que la pandemia haya remitido, las empresas aún deberán mantener el distanciamiento social entre los operarios. Si bien no es la solución para todos los problemas industriales, la robótica es ideal para apoyar a los trabajadores, garantizar al menos seis pies de espacio entre cada persona y ayudar a las empresas a satisfacer las crecientes demandas de los clientes. Dadas las tasas actuales de crecimiento del comercio electrónico, se espera que la demanda de mano de obra en los almacenes se triplique o cuadruplique en la próxima década. Las empresas deben actuar ahora para comenzar a abordar este desafío.
Crecimiento del comercio electrónico
Según un índice de envío de paquetes publicado por Pitney Bowes, en 2019 se enviaron 103 mil millones de paquetes a nivel mundial, lo que equivale a 3,250 paquetes por segundo. Con la tasa de crecimiento actual, es probable que esa cifra se duplique para 2026. El envío de cualquier producto es la etapa final de su recorrido desde la producción hasta la entrega. Dado que los paquetes se manipulan muchas veces antes de ser entregados, existen numerosas oportunidades para la robótica de almacén, los sistemas AS/RS, las cintas transportadoras y otras nuevas tecnologías, incluido el uso de la automatización en las tiendas —aunque exista una gran variación en el crecimiento proyectado para la entrega de paquetes—.
Además de los envíos de paquetes —el comercio electrónico, como porcentaje del comercio minorista, ha mostrado tasas de crecimiento constantes de entre el 7 % y el 13 % en la última década—, y llegó a alcanzar el 16 % en 2020. Se prevé que el comercio electrónico siga creciendo a un ritmo constante, incluso después de la pandemia.
El potencial sin explotar de la robótica en el comercio electrónico es significativo, y FANUC, junto con nuestro equipo de integradores de sistemas, está listo para ayudar a liberar ese potencial. Estamos comprometidos a brindar soluciones automatizadas que ayuden a las empresas a alcanzar sus metas de mayor productividad y mayores ganancias.
¿Cómo se utilizan los robots en el comercio electrónico?
El mercado de los robots en el comercio electrónico se encuentra sin duda en sus inicios, pero, aun así, cada vez hay más robots y otras tecnologías que se utilizan actualmente para diversas tareas de cumplimiento de pedidos, entre ellas:
Pedidos de comercio electrónico directos al cliente
Esto ocurre cuando un cliente ordena un producto en línea y este se envía al centro de distribución, o a una instalación omnicanal, y luego a la red de paquetería para su entrega.
En este escenario, los clientes podrían utilizar aplicaciones tradicionales de paletización robótica, como las de fin de línea, de pedidos mixtos o de productos homogéneos. Piensa en el momento en que las mercancías llegan a un centro de distribución u omnicanal, y una parte del centro se destina a pedidos directos de clientes que se enviarán a las ubicaciones especificadas por ellos. Es probable que el centro de distribución no quiera recibir un palé completo de mercancías, sino que prefiera un palé de pedidos mixtos con entre 5 y 10 artículos de una SKU en particular; esta situación es sin duda una oportunidad para la paletización tradicional.
El comercio electrónico, como porcentaje del comercio minorista, ha mostrado tasas de crecimiento constantes de entre el 7 % y el 13 % en la última década, llegando incluso al 16 % en 2020. Se prevé que el comercio electrónico siga creciendo a un ritmo constante, incluso después de la pandemia.
En otros casos, los minoristas pueden tener problemas con sus tiendas físicas existentes que les obliguen a canalizar más mercancías a través de un canal diferente; esta es otra oportunidad para el paletizado robótico tradicional. Sea cual sea el canal utilizado, existen muchas opciones a la hora de diseñar un centro de distribución automatizado con la ayuda de robots.
En la entrada de mercancías, los robots pueden utilizarse para:
- Descargar camiones para la despaletización homogénea: llevar un palé homogéneo al centro de distribución.
- Despaletización heterogénea: separar los productos y colocarlos en contenedores para su almacenamiento.
- Inducción a la clasificación: tomar un producto y colocarlo en un sistema de clasificación con cintas transportadoras.
- Descarga de cajas: sacar artículos de una caja de cartón.
En la etapa de salida, los robots se pueden utilizar para:
- Manejo de contenedores: tomar un contenedor vacío y trasladarlo a una cinta transportadora.
- Clasificación por inducción: para artículos que deben dirigirse a un punto de consolidación de pedidos para armar y empacar un pedido de comercio electrónico.
- Selección individual: esto es más complicado cuando un cliente pide cuatro artículos y hay que preparar ese pedido específico; se requieren tecnologías avanzadas, como la visión artificial, para procesar cada pedido.
- Postembalaje: potencialmente otra oportunidad para la clasificación de salida en el lado de carga de camiones.
Cuando el pedido va directamente a un cliente, lo más probable es que primero pase por una red de paquetería. En estos casos, existen varias oportunidades de uso de robots en la entrada, como la descarga de camiones, la clasificación por inducción y la preparación de cada pedido, además de aplicaciones generales de manejo de materiales como la carga y descarga de cajas. En el lado de salida, los robots podrían encargarse de la clasificación plana, la clasificación por código postal y la carga de camiones.
Comprender el desarrollo tecnológico
Dado que el mercado de los robots se encuentra en sus inicios en los diversos segmentos del comercio electrónico, hay muchas empresas trabajando en el desarrollo de nuevas aplicaciones. Para los desarrolladores de tecnología, existe una gran oportunidad de crear productos que se adapten a las necesidades de los clientes en el mercado. También existen riesgos asociados con hacer lo correcto para satisfacer las necesidades de los clientes. Desde el punto de vista de un integrador, hay que tener cuidado con quién se trabaja y asegurarse de realizar pruebas piloto y demostraciones de la nueva tecnología antes de implementarla en el mundo real.
Actualmente, el comercio electrónico incluye procesos de selección, colocación y otros de manejo de materiales, y es probable que haya muchas aplicaciones estandarizadas en un futuro cercano. Para mitigar los riesgos, asegúrate de trabajar en estrecha colaboración con tus clientes y proveedores. Con una mejor comprensión y comunicación, podrás identificar formas de integrar un robot o una celda de automatización completa en un sistema existente. A medida que avancemos, habrá más oportunidades de diseñar desde el principio pensando en la automatización, sabiendo que probablemente habrá una solución robótica.
El impacto de la visión artificial, la IA y el aprendizaje automático
Las tecnologías de IA y aprendizaje automático están haciendo posibles nuevas aplicaciones. De hecho, la mayoría de las aplicaciones en el comercio electrónico y el cumplimiento de pedidos requieren algún tipo de visión artificial. Sin embargo, con la enorme proliferación de SKU, la antigua forma de programar de manera discreta para una pieza u objeto en particular hace que sea mucho más difícil determinar qué artículo seleccionar a continuación. La IA y el aprendizaje automático brindarán más oportunidades a las empresas para ampliar sus capacidades y ayudarán a aliviar la carga que supone lidiar con altos niveles de variabilidad de productos.
Los integradores con experiencia en visión artificial y/o IA son los que más éxito tienen a la hora de satisfacer las necesidades de sus clientes. Es importante señalar que existen algunas limitaciones con la IA; una de ellas es la diferencia entre el aprendizaje profundo y el aprendizaje automático que utiliza algoritmos de maquinaria más antiguos. El aprendizaje profundo es relativamente nuevo, ya que surgió en la última década, y la idea es que, cuantos más datos se tengan, mejor funcionará la visión artificial. A medida que el sistema funciona, el aprendizaje profundo intenta descubrir por sí mismo cómo seleccionar los artículos. A medida que mejoran los conjuntos de datos, las empresas están alcanzando tasas de selección del 99 % en cuanto al reconocimiento de objetos, pero aún hay mucho margen de mejora. Las aplicaciones tradicionales de visión artificial pueden presentar ventajas en el sentido de que, si algo sale mal, se puede solucionar. De hecho, algunas empresas han desarrollado sus propias tecnologías que funcionan bien. Sea cual sea la dirección que elijas, realmente se trata de utilizar las tecnologías que ofrezcan el mejor resultado.
Desde el punto de vista de la visión, FANUC ofrece una amplia gama de productos de visión 2D y 3D integrados que son rápidos de instalar, fáciles de usar y flexibles; no se requieren conocimientos expertos en programación. Para aplicaciones de comercio electrónico, como el despaletizado y la selección de piezas de contenedores, el sensor de área 3D iRVision de FANUC puede proporcionar una detección de piezas muy rápida y confiable. Además, aunque el iRVision de FANUC está integrado directamente en nuestros robots, podemos trabajar fácilmente con otros productos de visión artificial.
Cumplimiento automatizado para supermercados y tiendas minoristas
Para las tiendas de comestibles y otros minoristas que buscan establecer una solución de cumplimiento de pedidos, algunos de los integradores de FANUC cuentan con su propia solución de microcumplimiento, y vemos oportunidades para que los robots brinden apoyo en esas instalaciones. Los integradores con experiencia colaborarán con estas empresas minoristas y de abarrotes para ayudarlas a comprender mejor sus opciones en cuanto a un sistema de cumplimiento automatizado. Es importante señalar que muchos trabajadores del sector de servicios no están tan familiarizados con la robótica como los del sector manufacturero; por lo tanto, durante la fase de diseño, los integradores deben incluir una interfaz de usuario sencilla y un software fácil de usar.
La importancia de la capacitación
La capacitación es otro requisito para el éxito. Incluso con sistemas avanzados que ofrecen un 99 % de selecciones correctas, sigue existiendo una brecha que requerirá intervención humana para minimizar el tiempo de inactividad. Asegurarse de que los empleados estén certificados para trabajar con la automatización es fundamental para su seguridad y el éxito del sistema. Además, mejora sus perspectivas profesionales, ya que algunos trabajadores que antes manejaban los productos ahora están capacitados para gestionar la automatización.
Las empresas pueden considerar la capacitación ofrecida por FANUC o su integrador de sistemas, o colaborar con una escuela técnica local para crear un programa de aprendizaje para sus empleados. Los programas de aprendizaje de FANUC tienen como objetivo ayudar a las empresas a mejorar rápidamente las habilidades de los empleados en todos los niveles, desde operadores hasta técnicos y especialistas en sistemas de integración. Además de mejorar las habilidades de los trabajadores de producción actuales, estos programas serán sumamente valiosos para los ingenieros que trabajan en la implementación de nuevos sistemas y procesos de automatización que requieren de nuevos empleados capacitados en las últimas tecnologías de automatización.
El entorno actual está propiciando cambios rápidos en la adopción de la automatización para el cumplimiento de pedidos y la logística. Este entorno ofrece grandes oportunidades para que los clientes finales y los integradores satisfagan las demandas del mercado.
FANUC y nuestro equipo de integradores de sistemas cuentan con el personal, los productos y la experiencia necesarios para ayudarlo a maximizar la productividad de sus procesos de almacenamiento, cumplimiento de pedidos y logística. Si está considerando la automatización, comencemos a conversar y descubramos cómo podemos ayudarlo a encontrar una mejor solución para alcanzar sus objetivos, aumentar las ganancias y mantener una ventaja competitiva.
Robert McElmurry es director ejecutivo de Cuentas Globales de FANUC America Corporation, responsable de desarrollar relaciones globales con clientes de logística de distribución en los segmentos de comercio electrónico, almacenes y logística.
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