Un curso de formación en automatización avanzada poco conocido da lugar a una carrera profesional gratificante

Alec Crook no sabía mucho sobre automatización avanzada y robótica cuando estaba en la preparatoria, pero sabía que le gustaba desarmar cosas y quería hacer algo práctico.

“Me inscribí en la Universidad Estatal de Utah para estudiar ingeniería eléctrica, pero no te dicen qué hace realmente un ingeniero eléctrico”, dice. “Así que pensé: ‘Voy a gastar cinco mil dólares por semestre y no sé qué voy a hacer’”.

Entonces se inscribió en un curso de control de automatización en el Bridgerland Technology College (BTECH) y se enteró de un programa avanzado de automatización que ofrecía la universidad, que se podía completar en 18 meses, tenía una tasa de colocación laboral del 99 %, ofrecía un buen salario y costaba en total $5,000.

BTECH es una de las más de 1600 escuelas que colaboran con FANUC America para ofrecer programas avanzados de formación y certificación en automatización, utilizando equipos de automatización FANUC reales. Estos programas se desarrollan con tecnología reconocida en la industria y demuestran la colaboración entre el sector industrial y el educativo.

Inicialmente, Crook cursó tres asignaturas basadas en productos FANUC: FANUC Básico, Seguridad de Doble Verificación (DCS) e iRVision. Afirma que la experiencia fue invaluable, ya que trabajar con productos de automatización avanzados utilizados en aplicaciones de fabricación reales sentó las bases para todo su trabajo posterior en robótica.

“Los enviaban a todo el mundo y yo viajaba con ellos para instalarlos, programarlos, ponerlos a punto y capacitar al personal de los clientes en su funcionamiento”, cuenta Crook.

Tras graduarse, viajaba por todo el mundo, a lugares como China y Austria, ayudando a programar robots FANUC para aumentar la productividad de los clientes de Premier Tech.

Posteriormente, se matriculó de nuevo en la Universidad Estatal de Utah, esta vez con la posibilidad de convalidar su experiencia laboral como créditos universitarios. Después de unas prácticas en JR Automation, otro integrador de sistemas autorizado de FANUC, donde continuó programando robots FANUC, estaba listo para graduarse y comenzó a buscar un trabajo a tiempo completo

Crook consiguió un puesto de ingeniero de control de automatización en su antigua empresa, Autoliv. Poco después, pasó a desempeñar el cargo de ingeniero de robótica en la misma compañía y actualmente es el Ingeniero Jefe de Robótica en Autoliv.

“Cuando empecé en el área de robótica, teníamos unos 30 robots. Ahora tenemos cientos y esperamos tener aún más para finales de año”, comenta Crook. “También suelo brindar capacitación a mis compañeros cuando es necesario. Tomar cursos sobre productos FANUC no solo me ayudó a aprender robótica, sino que también me enseñó a enseñársela a otros”.

El hecho de que los robots FANUC sean tan fáciles de operar también facilita su labor docente, añade. Valora que, si bien cualquiera puede aprender a usar los robots FANUC en cuestión de minutos, la automatización sea capaz de realizar tareas extremadamente complejas.

Como proveedor de productos de seguridad para la industria automotriz, FANUC ha brindado un excelente apoyo a Autoliv, ofreciendo aplicaciones consistentes y confiables para sus productos de alta calidad.

"Actualmente, estamos creando celdas con 20 robots FANUC trabajando en conjunto. Por lo tanto, no se trata solo de aumentar la automatización, sino que la complejidad se ha disparado", afirma.

Para mantenerse al día, tanto él como su equipo, Crook acudió a la sede de FANUC America en Rochester Hills, Michigan, para capacitarse en la Academia FANUC. A lo largo de los años, ha tomado un total de diez cursos en la Academia FANUC, todos diseñados para enseñar a los clientes de FANUC cómo operar, mantener y optimizar los equipos FANUC.

“Estoy tomando capacitación en cámaras 3D porque estamos intentando crear celdas robóticas más complejas que requieren mucha más visión”, dice Crook. “Hemos enviado a mucha gente a capacitarse aquí porque estamos creciendo muy rápido”.

Para respaldar el crecimiento, Autoliv continúa contratando más ingenieros de automatización, algunos con títulos universitarios de cuatro años. Sin embargo, Crook afirma que, en su opinión, ha notado que los mejores trabajadores de robótica comenzaron como técnicos en la empresa.

“Por eso estoy tan contento de haber comenzado estudiando en una escuela técnica y trabajando, en lugar de solo obtener un título de ingeniería”, concluye. “Trabajar en esta industria me parece increíble. Es una gran oportunidad para empezar a trabajar de forma práctica rápidamente.”