Cómo afecta la automatización robótica al comercio electrónico
A medida que la pandemia ha creado una "nueva normalidad" en nuestra forma de vivir y trabajar que nadie podría haber imaginado, los sectores de logística y cumplimiento de pedidos han experimentado un crecimiento sin precedentes. Un factor clave que impulsa este crecimiento del mercado es el cumplimiento omnicanal. Cada vez más, la demanda de los clientes está impulsando a los minoristas, proveedores y empresas de logística externas (3PL) a desarrollar capacidades para entregar productos a través de múltiples canales. Si bien el comercio electrónico ha avanzado de forma constante durante la última década, la situación única provocada por la COVID ha hecho que el sector del cumplimiento evolucione más rápidamente. Un año después del inicio de la pandemia, los proveedores buscan los mejores métodos para hacer llegar los productos a sus clientes en el lugar y el momento adecuados, independientemente del canal de pedido utilizado. Este aumento de la demanda se debe al importante crecimiento del comercio electrónico y a una creciente escasez de mano de obra. Al examinar los distintos métodos de logística, queda claro que la robótica se considera ahora una herramienta necesaria para ayudar a las empresas no solo a satisfacer, sino a superar las necesidades de sus clientes. Veamos por qué.
Cuando los integradores de sistemas abordan por primera vez un proyecto de automatización para el cumplimiento, es importante comprender el canal de distribución y el nicho de aplicación específico para el que se ha diseñado la solución robótica. Esto permite al integrador comprender mejor el tipo de producto, el embalaje, el volumen y los procesos previos y posteriores que probablemente se utilicen. Estos canales de distribución están diseñados para hacer llegar el producto al cliente en el lugar adecuado, en el momento adecuado y a través del canal de pedido preferido por el cliente.
· Productos en el lugar adecuado: tradicionalmente, la gente compra en una tienda o realiza un pedido en la página web de la tienda y recibe el artículo en su casa o en su empresa. Las empresas permiten realizar pedidos a través de cualquier canal, y el cliente recibe el producto mediante diversos métodos, como la recogida en la tienda, la entrega en su domicilio o en su empresa, o la recepción en otros lugares, como un punto de recogida. Los clientes quieren poder elegir el lugar donde recibir los artículos comprados.
· Productos en el momento adecuado: gran parte de la inversión en tecnología de cumplimiento durante la última década está impulsada por el tiempo del ciclo de pedido. El tiempo del ciclo de pedido comienza cuando una persona pide un producto y termina cuando lo recibe o lo recoge. Antes de que el envío en dos días se convirtiera en la norma, este reto requería nuevas tecnologías para hacer llegar los productos a los consumidores en el plazo ofrecido. Los clientes exigen plazos de entrega cada vez más cortos, que los minoristas intentan cumplir mediante el aumento de las capacidades omnicanal. Por lo tanto, como empresa de comercio electrónico, es importante preguntarse: ¿qué tiempo de ciclo de pedido estamos tratando de lograr? Para los integradores de sistemas de automatización, la pregunta es: ¿qué tiempo de ciclo de pedido quiere lograr mi cliente? El tiempo de ciclo de pedido va a dictar el tipo de red que permitirá que los productos se entreguen a tiempo, ya sea en dos días, en un día o incluso en el mismo día.
· Productos comprados a través de cualquier canal de pedido: cada vez más, los clientes esperan poder realizar pedidos en línea o comprar en la tienda y dan por sentado que los minoristas tienen estas capacidades de distribución. La combinación del tiempo de ciclo de los pedidos y las preferencias de entrega o recogida significa que los minoristas deben aplicar estrategias discretas para lograr esta capacidad. Los artículos pueden provenir de un centro de distribución (DC), un centro de cumplimiento (FC), a través de centros de cumplimiento omnicanal (OCF), una tienda oscura (DC), una instalación de un proveedor logístico externo (3PL), un almacén o directamente de un fabricante. Además, esos artículos pueden ir a una residencia, una tienda, una empresa u otro socio de la cadena de suministro.
A medida que los métodos de pedido y entrega crecen y cambian, cada vez más empresas de logística buscan implementar soluciones de automatización inteligente que se adapten a los métodos de pedido de los clientes y entreguen los productos en el lugar adecuado y en el momento adecuado.
La variabilidad de los productos y los envases es importante
A la hora de desarrollar soluciones, la variabilidad de los productos y los embalajes son factores clave que determinarán el grado de flexibilidad necesario. Por ejemplo, cuanto mayor sea la variabilidad en el número total de SKU´s, mayor será la variabilidad de los tipos de embalaje. Además, un mayor número de productos estacionales aumentará las SKU´s con el tiempo. En un sistema robótico, las necesidades de flexibilidad pueden abordarse mediante una tecnología de agarre flexible o mediante tecnologías de aprendizaje automático e inteligencia artificial aplicadas a estos sistemas para gestionar la diversidad de SKU´s y embalajes.
Trabajar con el integrador de sistemas adecuado
Al igual que en cualquier otra industria, cuando se trata de automatización, es importante colaborar con un integrador de sistemas que tenga experiencia técnica, conocimientos de automatización y experiencia en la industria. En las aplicaciones de logistica, los integradores calificados trabajarán en colaboración con sus clientes para comprender los objetivos de tiempo de ciclo, el propósito de la instalación, cómo se utilizará la automatización y dónde irán los productos una vez que salgan de la instalación. Además, algunos clientes pueden tener que gestionar las devoluciones de los clientes, especialmente en la industria de la moda, donde las tasas de devolución alcanzan el 40 %. Sean cuales sean los requisitos del proceso, un integrador de sistemas podrá hacer recomendaciones y ejecutar una solución que podría incluir robots industriales estándar, cobots, robots móviles autónomos, drones o una combinación de tecnologías.
Resolver los problemas laborales
Las empresas de todos los sectores se enfrentan al problema de encontrar y retener mano de obra, y desde el inicio de la pandemia, ha sido todo un reto para las empresas mantenerse al día con el rápido crecimiento del comercio electrónico. Con la incertidumbre provocada por la COVID, las empresas han tenido que lidiar con un mayor número de bajas por enfermedad y con periodos de cuarentena de dos semanas. Además, una vez que la pandemia haya remitido, las empresas seguirán necesitando mantener el distanciamiento social entre los operarios. Aunque no es la solución para todos los problemas industriales, la robótica es ideal para ayudar a los trabajadores, crear al menos dos metros de espacio entre cada persona y ayudar a las empresas a satisfacer las crecientes demandas de los clientes. Dadas las tasas de crecimiento actuales del comercio electrónico, se espera que la demanda de mano de obra en los almacenes se multiplique por tres o por cuatro en la próxima década. Las empresas deben actuar ahora para empezar a abordar este reto.
Crecimiento del comercio electrónico
Según un índice de envío de paquetes publicado por Pitney Bowes, en 2019 se enviaron 103 000 millones de paquetes en todo el mundo, lo que equivale a 3250 paquetes por segundo. Con la tasa de crecimiento actual, es probable que esa cifra se duplique para 2026. El envío de cualquier producto es la última etapa de su recorrido desde la producción hasta la entrega. Dado que los paquetes se manipulan muchas veces antes de ser entregados, existen muchas oportunidades para la robótica de almacenes, los sistemas AS/RS, las cintas transportadoras y otras nuevas tecnologías, incluido el uso de la automatización en las tiendas, incluso si existe una gran variación en el crecimiento previsto para la entrega de paquetes.
Además de los envíos de paquetes, el comercio electrónico como porcentaje del comercio minorista ha mostrado tasas de crecimiento constantes entre el 7 % y el 13 % en la última década, y de hasta el 16 % en 2020. Se prevé que el comercio electrónico siga creciendo a un ritmo constante, incluso después de la pandemia.
El potencial sin explotar de la robótica en el comercio electrónico es significativo, y FANUC, junto con nuestro equipo de integradores de sistemas, está listo para ayudar a aprovechar ese potencial. Nos comprometemos a proporcionar soluciones automatizadas que ayuden a las empresas a alcanzar sus objetivos de mejora de la productividad y mayores ganancias.
¿Cómo se utilizan los robots en el comercio electrónico?
El mercado de los robots en el comercio electrónico se encuentra sin duda en sus inicios, pero, aun así, cada vez son más los robots y otras tecnologías que se utilizan para diversas tareas de logistica, entre las que se incluyen:
Pedidos directos al cliente en comercio electrónico
Esto ocurre cuando un cliente pide un producto en línea y este se envía al centro de distribución, o a la instalación omnicanal, y luego a la red de paquetería para su entrega.
En este escenario, los clientes pueden utilizar aplicaciones tradicionales de paletización robótica, como las de final de línea, pedidos mixtos u homogéneos. Piense en cuando las mercancías llegan a un centro logístico u omnicanal, y una parte del centro se destina a pedidos directos de clientes que se enviarán a las ubicaciones especificadas por estos. Es probable que el centro logístico no quiera recibir un pallet completo de mercancías, sino que prefiera un pallet de pedidos mixtos con 5-10 artículos de un SKU concreto; esta situación es sin duda una oportunidad para el paletizado tradicional.
El comercio electrónico como porcentaje del comercio minorista ha mostrado tasas de crecimiento constantes entre el 7 % y el 13 % en la última década, y hasta un 16 % en 2020. Se prevé que el comercio electrónico siga creciendo a un ritmo constante, incluso después de la pandemia.
En otros casos, los minoristas pueden tener problemas con sus tiendas físicas existentes que les obliguen a dirigir más productos a través de un canal diferente, lo que supone otra oportunidad para el paletizado robótico tradicional. Sea cual sea el canal utilizado, existen muchas opciones a la hora de diseñar un centro de distribución automatizado con la ayuda de robots.
En la entrada, los robots se pueden utilizar para:
· Descargar camiones para el despaletizado homogéneo: llevar un pallet homogéneo al centro de distribución.
· Despaletización heterogénea: separar los productos y colocarlos en contenedores para su almacenamiento.
· Inducción de clasificación: coger un producto y colocarlo en un sistema de clasificación con cinta transportadora.
· Desembalaje: sacar los artículos de una caja de cartón.
En la fase salida, los robots se pueden utilizar para:
· Manipulación de contenedores: coger un contenedor vacío y trasladarlo a una cinta transportadora.
· Clasificación por inducción: para artículos que deben ir a un punto de consolidación de pedidos para preparar y empaquetar un pedido de comercio electrónico.
· Recogida individual: el mayor reto se presenta cuando un cliente pide cuatro artículos y hay que preparar ese pedido concreto; se necesitan tecnologías avanzadas, como la visión, para procesar cada pedido.
· Después del embalaje: otra oportunidad potencial para la clasificación de salida en el lado de la carga del camión.
Cuando el pedido se envía directamente a un cliente, lo más probable es que primero pase por una red de paquetería. En estos casos, hay varias oportunidades de entrada para los robots, como la descarga de camiones, la clasificación por inducción y cada recogida individual como aplicación general de manipulación de materiales, como la carga y descarga de cajas. En la salida, los robots podrían encargarse de la clasificación plana, la clasificación por código postal y la carga de camiones.
Comprender el desarrollo tecnológico
Dado que el mercado de los robots se encuentra en sus inicios en los distintos segmentos del comercio electrónico, hay muchas empresas que trabajan en el desarrollo de nuevas aplicaciones. Para los desarrolladores de tecnología, existe una gran oportunidad de crear productos que se adapten a las necesidades de los clientes del mercado. También hay riesgos asociados a hacer lo correcto para satisfacer las necesidades de los clientes. Desde el punto de vista de un integrador, hay que tener cuidado con quién se trabaja y asegurarse de probar y hacer una demostración de la nueva tecnología antes de implementarla en el mundo real.
Actualmente, el comercio electrónico incluye procesos de recogida, colocación y otros procesos de manipulación de materiales, y es probable que en un futuro próximo haya muchas aplicaciones estandarizadas. Para mitigar los riesgos, asegúrese de trabajar en estrecha colaboración con sus clientes y proveedores. Con una mejor comprensión y comunicación, podrá identificar formas de integrar un robot o una celda de trabajo de automatización completa en un sistema existente. A medida que avancemos, habrá más oportunidades de diseñar realmente la automatización desde el principio, sabiendo que probablemente habrá una solución robótica.
El impacto de la visión, la IA y el aprendizaje automático
Las tecnologías de IA y aprendizaje automático están permitiendo nuevas aplicaciones. De hecho, la mayoría de las aplicaciones en el comercio electrónico y logística requieren algún tipo de visión artificial. Sin embargo, con la enorme proliferación de SKU´s, la antigua forma de programar para una pieza u objeto concreto de forma discreta hace mucho más difícil determinar qué artículo seleccionar a continuación. La IA y el aprendizaje automático proporcionarán más oportunidades a las empresas para ampliar sus capacidades y ayudarán a aliviar la carga que supone lidiar con altos niveles de variabilidad de los productos.
Los integradores con experiencia en visión artificial y/o IA son los que más éxito tienen a la hora de satisfacer las necesidades de sus clientes. Es importante señalar que la IA tiene algunas limitaciones, una de ellas es el aprendizaje profundo frente al aprendizaje automático que utiliza algoritmos de maquinaria más antiguos. El aprendizaje profundo es relativamente nuevo, ya que surgió en la última década, y la idea es que cuantos más datos se tengan, mejor será el rendimiento de la visión artificial. A medida que el sistema funciona, el aprendizaje profundo intenta averiguar por sí mismo cómo seleccionar los elementos. A medida que mejoran los conjuntos de datos, las empresas están alcanzando tasas de selección del 99 % en términos de reconocimiento de objetos, pero aún hay mucho margen de mejora. Las aplicaciones tradicionales de visión artificial pueden tener ventajas en el sentido de que, si algo sale mal, se puede arreglar. De hecho, algunas empresas han desarrollado sus propias tecnologías que funcionan bien. Sea cual sea la dirección que se tome, realmente se trata de utilizar las tecnologías que ofrecen los mejores resultados.
Desde el punto de vista de la visión, FANUC ofrece una amplia gama de productos de visión 2D y 3D integrados que son rápidos de instalar, fáciles de usar y flexibles, sin necesidad de conocimientos expertos en programación. Para aplicaciones de comercio electrónico, como la despaletización y la recogida de contenedores, el sensor de área 3DiRVision de FANUC puede proporcionar una detección de piezas muy rápida y fiable. Además, aunque iRVisionde FANUC está directamente integrado en nuestros robots, podemos trabajar fácilmente con otros productos de visión artificial.
Cumplimiento automatizado para tiendas de comestibles y minoristas
Para las tiendas de alimentación y otros minoristas que desean establecer una solución de cumplimiento, algunos de los integradores de FANUC tienen su propia solución de micro cumplimiento, y vemos oportunidades para que los robots ayuden en esas instalaciones. Los integradores experimentados trabajarán con estas empresas minoristas y de alimentación para ayudarles a comprender mejor sus opciones para un sistema de cumplimiento automatizado. Es importante señalar que muchos trabajadores del sector servicios no están tan familiarizados con la robótica como los trabajadores del sector manufacturero, por lo que, durante la fase de diseño, los integradores deben incluir una interfaz de usuario sencilla y un software sin complicaciones.
La importancia de la capacitación
La capacitación es otro requisito para el éxito. Incluso con sistemas avanzados que ofrecen un 99 % de aciertos en la selección, sigue habiendo una brecha que requerirá la intervención humana para minimizar el tiempo de inactividad. Asegurarse de que los empleados estén certificados para trabajar con la automatización es fundamental para su seguridad y el éxito del sistema. También mejora su carrera profesional, ya que algunos trabajadores que antes manipulaban los productos ahora están capacitados para gestionar la automatización.
Las empresas pueden considerar la capacitación ofrecida por FANUC o su integrador de sistemas, o colaborar con una escuela técnica local para crear un programa de aprendizaje para sus empleados. Los programas de aprendizaje de FANUC tienen como objetivo ayudar a las empresas a mejorar rápidamente las habilidades de los empleados en todos los niveles, desde operadores hasta técnicos y especialistas en sistemas de integración. Además de mejorar las habilidades de los trabajadores de producción actuales, estos programas serán extremadamente valiosos para los ingenieros que trabajan en la implementación de nuevos sistemas y procesos de automatización que requieren nuevos empleados capacitados en las últimas tecnologías de automatización.
El entorno actual está impulsando cambios rápidos en la adopción de la automatización para el cumplimiento y la logística. Este entorno ofrece grandes oportunidades para que los clientes finales y los integradores satisfagan las demandas del mercado.
FANUC y nuestro equipo de integradores de sistemas cuentan con el personal, los productos y la experiencia necesarios para ayudarle a maximizar la productividad de sus procesos de almacenamiento, cumplimiento y logística. Si está pensando en automatizar, hablemos y descubramos cómo podemos ayudarle a encontrar una solución mejor para alcanzar sus objetivos, aumentar las ganancias y mantener una ventaja competitiva.
Robert McElmurry es director ejecutivo de Cuentas Globales de FANUC America Corporation, responsable de desarrollar relaciones globales con clientes de cumplimiento en los segmentos de comercio electrónico, almacenes y logística.
Enlace a los vídeos de la aplicación:
