Preparar a la fuerza laboral manufacturera para el futuro: el papel de la industria en la educación

El papel que desempeña la automatización en el futuro de nuestro país nunca ha sido tan relevante.

A medida que las empresas traen de vuelta la producción a EE. UU., la relocalización de la manufactura se está volviendo cada vez más importante. Este cambio ayuda a fortalecer la resiliencia económica y la estabilidad operativa. Pero el éxito de este movimiento depende de un factor crítico: una fuerza laboral altamente calificada y lista para respaldar el futuro de la manufactura avanzada.

Un estudio reciente de Deloitte y el Manufacturing Institute destaca la magnitud del desafío que representa la fuerza laboral en el sector manufacturero. Según el estudio, es posible que los fabricantes necesiten cubrir casi 4 millones de puestos de trabajo durante la próxima década. Muchos de esos puestos podrían quedar sin cubrir.

Es esencial preparar a la próxima generación para la manufactura automatizada. Sin educación y capacitación, la innovación y la competitividad a largo plazo podrían verse afectadas.

En teoría, esta tarea podría no parecer un reto. Basta con introducir a los estudiantes a la robótica a edades más tempranas, ¿no? Sin duda, ese es un componente. Pero en mis 30 años enfocándome en la educación en automatización en el fabricante de robótica FANUC America, he aprendido que el progreso requiere mucho más que eso. Preparar a la futura fuerza laboral del sector manufacturero requiere una colaboración más estrecha entre la industria y el sector educativo.

A continuación, se presentan cuatro áreas que la industria manufacturera debería evaluar y apoyar activamente hoy mismo.

Cambiar las percepciones sobre la industria manufacturera

Si le preguntas a muchos estudiantes de preparatoria sobre la manufactura, es posible que se imaginen fábricas sacadas de los libros de historia en lugar de las instalaciones actuales impulsadas por la tecnología.

Si bien la automatización de las líneas de ensamblaje automotrices es el núcleo de gran parte del trabajo que se realiza en nuestra sede central, ubicada en las afueras de la «Ciudad del Motor», apenas representa una pequeña parte de la amplitud de la innovación y las oportunidades actuales que existen en todas las industrias y aplicaciones.

Sectores que van desde el comercio electrónico y el sector farmacéutico hasta el de alimentos y bebidas comparten objetivos comunes: mayor productividad, rendimiento constante y productos de calidad. Los fabricantes de robots, los proveedores de cobots y los integradores de sistemas continúan introduciendo nuevas tecnologías. Estas innovaciones están ayudando a cambiar las percepciones obsoletas sobre la manufactura.

Recientemente, preguntamos a los estudiantes sobre su percepción de las carreras profesionales en el campo de la automatización. Aunque nuestro grupo de muestra provenía de una feria comercial de manufactura —lo que probablemente indica un interés preexistente en la robótica—, nos sorprendió la respuesta abrumadoramente positiva. Los estudiantes describieron el campo como innovador y emocionante, palabras que reflejan la naturaleza de alta tecnología y en rápida evolución de la industria.

Su entusiasmo es contagioso. Ahora solo necesitamos correr la voz.

Eventos como el Día Nacional de la Manufactura y otras iniciativas impulsadas por STEM brindan una oportunidad invaluable para moldear aún más las percepciones de los estudiantes al ofrecerles experiencias de cerca con tecnologías de automatización del mundo real. Al recibir a los estudiantes en las instalaciones de la industria, incluida nuestra sede central en Rochester Hills, Míchigan, ofrecemos un entorno de aprendizaje inmersivo que destaca el vasto potencial profesional en robótica y automatización.

Por qué es importante la educación práctica en robótica

La inmersión en ferias de automatización y los recorridos por instalaciones de fabricación son una forma de despertar el interés por la fabricación avanzada, pero nuestra investigación muestra que el factor decisivo para seguir una carrera en este campo es la edad a la que un estudiante puede trabajar con un robot por sí mismo.

Según un estudio reciente de FANUC America, el 40 por ciento de los estudiantes interesados en la automatización descubrieron su pasión por el campo cuando aún estaban en la preparatoria.

Puede que los días de las clases de «taller» hayan quedado obsoletos, pero hay mucha evidencia de que volver a incorporar un curso práctico de fabricación al plan de estudios puede ayudar a estimular el interés por la automatización en un momento en que se puede planificar en consecuencia el camino que seguirá el estudiante después de graduarse.

Y esa es una de las cosas realmente sorprendentes de una carrera en la manufactura avanzada: ya sea que un estudiante busque un título de cuatro años, uno de dos años o incluso una certificación de un año, la automatización ofrece soluciones flexibles que conducen a puestos bien remunerados y muy solicitados.

Para brindar a los estudiantes experiencia práctica en automatización, hemos dedicado años a ampliar nuestro programa educativo. El programa ha instalado más de 7,500 robots y sistemas CNC en más de 1,700 escuelas secundarias, institutos y universidades. Los estudiantes pueden participar en programas educativos certificados y en capacitación relevante para la industria.

Al trabajar directamente con los mismos sistemas robóticos que se utilizan en entornos profesionales, los estudiantes adquieren una experiencia invaluable y obtienen certificaciones reconocidas por la industria que les abren las puertas a emocionantes oportunidades profesionales.

Por qué es importante la educación en el sector manufacturero

• El sector manufacturero enfrenta una brecha laboral cada vez mayor.
• La automatización requiere nuevas habilidades técnicas.
• Los estudiantes necesitan entrar en contacto con la robótica y la automatización desde una etapa más temprana.
• Las alianzas con la industria ayudan a las escuelas a ofrecer capacitación relevante.
• Las becas pueden reducir las barreras de acceso.

Apoyo a los estudiantes a través de becas

Otra área en la que nosotros, como industria, podemos hacer más es el apoyo financiero a los estudiantes que siguen una trayectoria profesional en la manufactura avanzada.

Para muchos aspirantes a profesionales de la automatización, los desafíos financieros representan un obstáculo significativo. Un estudio de FANUC reveló que el 58 % de los estudiantes depende de becas para financiar su educación, y el 12 % indicó que su capacidad para continuar sus estudios depende de la ayuda financiera. Además, el 38 % de los estudiantes trabaja mientras estudia, mientras que el 22 % depende del apoyo familiar.

Ofrecer becas que aborden directamente estas necesidades y brinden flexibilidad en las opciones educativas es un paso fundamental para promover estas oportunidades entre los estudiantes que demuestran potencial en el campo.

Las empresas de automatización pueden apoyar la educación de muchas maneras. Pueden ofrecer becas, asociarse con organizaciones del sector o invertir en la capacitación y el desarrollo de sus empleados.

A menudo, en esta industria, vemos que las personas comienzan trabajando en un puesto básico en el taller antes de asumir mayores responsabilidades, como operar un robot, luego programarlo y, finalmente, ser ascendidas a un puesto de gestión en automatización. Con los programas de apoyo financiero adecuados, podemos fomentar el aprendizaje permanente dentro de la industria y retener a los grandes talentos.

Construyendo el futuro a través de la colaboración industrial

La educación por sí sola no puede resolver la escasez de talento; la industria debe desempeñar un papel activo en la preparación de la próxima generación de profesionales de la automatización. Para seguir avanzando, debemos hacer de las alianzas entre la industria y la educación un componente continuo y estratégico de nuestros esfuerzos.

Al reunir a las instituciones educativas y a los fabricantes, las comunidades pueden crear programas que se adapten mejor a las necesidades de los estudiantes y la fuerza laboral locales. La clave, por supuesto, es interactuar de manera constructiva e informativa para crear un escenario en el que todas las partes salgan ganando, sobre todo los estudiantes y los futuros profesionales.

Nuestro programa educativo certificado ha convertido esto en un componente integral de nuestro proceso: facilita estas conversaciones y, como resultado, mejora la capacitación basada en competencias y amplía las oportunidades de certificación a los mercados con mayor necesidad en los EE. UU.

Al unir fuerzas, no solo estamos impulsando la innovación y el crecimiento, sino que estamos creando un flujo constante de profesionales calificados listos para enfrentar el futuro de la Industria 4.0. Invertir en educación, apoyo financiero y mentoría no se trata solo de resolver un problema; se trata de forjar un futuro próspero y sostenible para la manufactura avanzada.

Este artículo se publicó por primera vez en la revista Quality Magazine.