Un curso poco conocido de capacitación en automatización avanzada da como resultado una carrera gratificante

Alec Crook no sabía mucho sobre automatización avanzada y robótica cuando estaba en la preparatoria, pero sabía que le gustaba desarmar cosas y quería hacer algo práctico.

«Me inscribí en la Universidad Estatal de Utah para formarme como ingeniero eléctrico, pero ahí no te dicen qué hace realmente un ingeniero eléctrico», comenta. «Así que pensé: “Voy a gastar cinco mil dólares por semestre y no sé qué voy a hacer realmente”».

Luego se inscribió en un curso sobre controles de automatización en el Bridgerland Technology College (BTECH) y se enteró de un programa de automatización avanzada que ofrecía la institución, el cual se podía completar en 18 meses, tenía una tasa de inserción laboral del 99 por ciento, ofrecía un salario sólido y costaría en total 5,000 dólares.

BTECH es una de las más de 1,600 instituciones que colaboran con FANUC America para ofrecer programas de educación y certificación en automatización avanzada utilizando equipos de automatización FANUC reales. Estos programas se desarrollan con tecnología reconocida por la industria y demuestran la colaboración entre la industria y la educación.

Al principio, Crook tomó tres cursos basados en productos de FANUC: FANUC Básico, Seguridad de doble verificación (DCS) e iRVision. Afirma que la experiencia fue invaluable porque trabajar con productos reales de automatización avanzada utilizados en aplicaciones de fabricación reales sentó las bases para todo el trabajo futuro que realizó con robótica.

«Puedes aprender a manejar un robot por tu cuenta, puedes adquirirlo y leer los manuales, pero contar con un instructor y poder probarlo y ponerlo a prueba», dice, «es muy diferente porque puedes hacer preguntas».

Mientras estudiaba en BTECH, Crook comenzó a trabajar en la industria manufacturera como técnico de mantenimiento para Autoliv, el mayor proveedor de seguridad automotriz del mundo. La empresa diseña, desarrolla y fabrica sistemas de seguridad pasiva líderes a nivel mundial para la industria automotriz, así como soluciones de seguridad para la movilidad.

Autoliv ayudó a Crook a pagar sus estudios, los cuales completó. Poco después de graduarse, comenzó a trabajar para Premier Tech, un integrador de sistemas autorizado por FANUC, como técnico de instalación y puesta en marcha, ayudando a la empresa a construir sistemas de empaque.

«Los enviaban a todo el mundo y yo viajaba con ellos para instalarlos, programarlos, ajustarlos y enseñar al personal de los clientes cómo operarlos», dice Crook.

Viajaba por todo el mundo nada más terminar sus estudios, a lugares como China y Austria, ayudando a programar robots FANUC para aumentar la productividad de los clientes de Premier Tech.

Luego, se matriculó nuevamente en la Universidad Estatal de Utah, pero esta vez con la posibilidad de que su experiencia laboral le contara como créditos universitarios. Tras una pasantía en otro integrador de sistemas autorizado por FANUC, JR Automation, donde Crook continuó programando robots de FANUC, estaba listo para graduarse con su título de licenciatura y comenzó a buscar un empleo de tiempo completo.

Crook consiguió un puesto de ingeniero de control de automatización de regreso en su antiguo lugar de trabajo, Autoliv. Poco después, pasó a desempeñar un cargo de ingeniero de robótica en la empresa y actualmente es el ingeniero jefe de robótica en Autoliv.

«Cuando empecé en el puesto de robótica, teníamos unos 30 robots. En este momento, contamos con cientos y esperamos tener aún más para fin de año», dice Crook. «También suelo apoyar la capacitación de mis compañeros de trabajo cuando es necesario. Tomar cursos sobre los productos de FANUC no solo me ayudó a aprender robótica, sino que me enseñó cómo enseñársela a otras personas».

El hecho de que los robots de FANUC sean tan fáciles de operar también facilita su labor de enseñanza, agrega. Valora que, aunque cualquiera pueda aprender a usar los robots de FANUC en un par de minutos, la automatización es capaz de realizar tareas extremadamente complejas.

Como proveedor de productos de seguridad para la industria automotriz, FANUC ha apoyado muy bien a Autoliv al ofrecer aplicaciones consistentes y confiables para los productos de alta calidad de Autoliv.

«En este momento, estamos creando celdas en las que trabajan juntos 20 robots FANUC. Así que no se trata solo de que estemos agregando más automatización, sino de que la complejidad se ha disparado», dice.

Para mantenerse al día junto con su equipo, Crook acudió a la sede de FANUC America en Rochester Hills, Michigan, para capacitarse en la Academia FANUC. A lo largo de los años, ha tomado un total de diez cursos de la Academia FANUC, todos diseñados para enseñar a los clientes de FANUC cómo operar, mantener y optimizar los equipos de FANUC.

“Estoy tomando un curso de capacitación en cámaras 3D porque estamos tratando de crear celdas robóticas más complejas que requieren mucha más visión”, dice Crook. “Hemos enviado a varias personas a capacitarse aquí porque estamos creciendo muy rápido”.

Para respaldar este crecimiento, Autoliv sigue contratando a más ingenieros de automatización, algunos de ellos con títulos universitarios de cuatro años. Sin embargo, Crook señala que, en su opinión, ha notado que los mejores profesionales en robótica comenzaron como técnicos en la empresa.

“Por eso estoy muy contento de haber empezado yendo a una escuela de oficios y trabajando, en lugar de limitarme a obtener un título de ingeniería”, dice. “Trabajar en la industria, creo, es increíble. Es una gran oportunidad para empezar a hacer trabajo práctico rápidamente”.