El aumento de los pedidos de clientes llevó a Athena 3D Manufacturing a automatizar su producción de impresión 3D.
Athena 3D es una empresa líder en servicios de fabricación aditiva con sede en Tempe, Arizona, que imprime piezas bajo demanda. Como empresa de servicios basada en la tecnología, Athena utiliza varias impresoras 3D al mismo tiempo para alcanzar mayores volúmenes de producción y satisfacer el aumento de los pedidos de los clientes.
Antes de la automatización, las impresoras solían completar los trabajos en mitad de la noche, lo que significaba que las máquinas permanecían inactivas hasta la mañana siguiente, cuando un operador cambiaba la plataforma de impresión para iniciar el siguiente trabajo. Tener que cambiar manualmente hasta 16 impresoras antes de iniciar otro trabajo requiere mucho más tiempo, lo que afecta a la utilización de las máquinas y a los plazos de producción.
Teniendo en cuenta estos retos, Athena se puso en contacto con Delta Technology, un integrador de sistemas autorizado por FANUC. Delta se especializa en el desarrollo de soluciones de automatización para una amplia gama de industrias. Tras evaluar conjuntamente el proceso, Delta desarrolló un sistema llave en mano que cuenta con un cobot FANUC CRX-10iA para mantener la producción en funcionamiento las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
"Tras evaluar el proceso de Athena, vimos la oportunidad de utilizar la automatización robótica para ayudarles a optimizar la eficiencia de sus impresoras 3D y a trabajar sin supervisión", afirma Paul Soucek, director de ventas y marketing/desarrollo de nuevos productos de Delta Technology. "Seleccionamos el cobot FANUCCRX-10iA/Lporque es fácil de implementar y utilizar, funciona de forma segura junto a las personas y minimiza la necesidad de que los técnicos interactúen con las impresoras".
Cómo funciona el sistema
Las impresoras funcionan según las especificaciones programadas y, a medida que se completan los trabajos (muchas veces a las 3:00 a. m.), el cobot retira la plataforma de impresión, la coloca en un estante de almacenamiento y vuelve a colocar una plataforma de impresión limpia en la impresora. A continuación, la interfaz de programación de aplicaciones (API) se comunica con la impresora para iniciar el siguiente trabajo.
El cobot FANUC CRX está equipado con herramienta final Markforged Onyx para manipular las piezas, algunas de las cuales están reforzadas con Kevlar para mayor rigidez.
"Markforged ha cambiado realmente el sector en lo que respecta a lo que se puede hacer con las piezas", afirma Jacob Moss, vicepresidente de operaciones de Athena 3D. "Añadir hilos continuos de fibra de carbono o cualquier tipo de refuerzo de fibra dentro de la pieza marca realmente la diferencia".
Según el director de operaciones de Athena, Taylor Moore, algunas piezas interactúan con la placa de construcción. Un ejemplo es un lápiz óptico que se coloca en el efector final y actúa como un dedo. Puede utilizar la pantalla táctil de la impresora para indicarle que la cama está despejada.
La flexibilidad es una ventaja clave del cobot CRX. Esto significa que cuando Athena amplía la producción añadiendo más impresoras o si se introduce una nueva impresora en el mercado, es fácil modificar el efector final del cobot para adaptarse rápidamente.
¡Producción sin supervisión y mucho más!
"La automatización nos ayuda a crear un entorno de fabricación verdaderamente sin supervisión, en el que podemos irnos a las 5 de la tarde y volver al día siguiente con las piezas listas para procesar", añadió Moore.
"Ha supuesto una gran diferencia en nuestras operaciones, ya que podemos producir casi el doble de piezas", añadió Moss. "Estamos viendo un aumento del 40 % en la utilización de nuestra tecnología, y eso es muy importante".
Otra ventaja es que, además de realizar el mantenimiento de los equipos, los técnicos de Athena ahora pueden dedicarse a tareas de mayor nivel, como el control de calidad, el mantenimiento de otros equipos o la gestión de procesos avanzados.
"La impresión 3D está revolucionando la fabricación, y cada vez más empresas se ven impulsadas a mejorar el tiempo de respuesta al cliente, la flexibilidad y la rapidez de comercialización", añadió Soucek, de Delta. "Estamos muy contentos de asociarnos con Athena 3D y MarkForged para ofrecer esta solución llave en mano a sus clientes. Es una gran sensación estar a la vanguardia combinando varias tecnologías avanzadas que sin duda mejorarán la fabricación en Estados Unidos".
Conclusión
Se prevé que 2023 sea un año récord en cuanto a instalaciones de sistemas de fabricación aditiva, y la validación de aplicaciones continúa en sectores con criterios normativos estrictos, como la sanidad y la industria aeroespacial. (Fuente: 3D Printing Industry )
"En la actualidad, estamos tan acostumbrados a los envíos al día siguiente o incluso en el mismo día, y nuestros clientes no son diferentes. Quieren que sus productos o prototipos se entreguen rápidamente", afirma Moss. «Ahora, con el sistema automatizado, nuestros clientes reciben sus piezas bajo demanda. Esto nos permite dedicar más tiempo a la atención al cliente en lugar de al procesamiento back-end, lo que a largo plazo es mucho más valioso para nosotros».
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