Fabricante de máquinas herramienta ayuda a modernizar computadoras industriales antiguas en máquinas CNC heredadas

Durante cuatro décadas, Komo Machine Inc. ha fabricado fresadoras y routers CNC de alta velocidad que se utilizan en muchos tipos diferentes de industrias, desde grandes fabricantes aeroespaciales hasta talleres familiares con una sola máquina. Aunque sus máquinas-herramienta pueden cortar una variedad de materiales, como plástico, madera y aluminio, las que se utilizan para fabricar piezas para yates y vehículos recreativos han tenido un gran auge recientemente debido a que la COVID-19 ha afectado los hábitos vacacionales de los consumidores.

Para fabricar sus máquinas, Komo ha utilizado casi exclusivamente sistemas CNC de FANUC, desde los controladores CNC hasta los servomotores y los accionamientos. Aprecian la calidad y la durabilidad de los productos de FANUC, que impulsan sus máquinas herramienta durante muchos años.

Hace varios años, sus clientes comenzaron a preguntar sobre la actualización de sus antiguas computadoras industriales que funcionaban con Windows 95 y 2000. Dado que muchos de sus clientes aún operan máquinas que tienen un par de décadas de antigüedad, querían seguir utilizándolas, pero necesitaban actualizar su sistema operativo.

«No se les permitía conectar en red sus máquinas que funcionaban con los sistemas operativos más antiguos», explica John Pardi, gerente de ventas de repuestos y servicio de Komo.

Muchas empresas deseaban aprovechar las ventajas de conectar sus máquinas a la red para poder controlarlas desde fuera del taller, así como analizar los datos de producción y tomar decisiones basadas en ellos. Sin embargo, debido a que Microsoft dejó de brindar soporte para los sistemas operativos más antiguos, estas computadoras industriales no recibían las actualizaciones de seguridad necesarias para mantenerlas protegidas. Eso representa un problema a la hora de conectar los datos de las máquinas herramienta a una red más amplia.

«Para proteger sus datos confidenciales, tendrían que crear una red completamente separada», explica Pardi. «Eso representaba demasiado trabajo para muchas de las empresas más pequeñas que no cuentan con grandes presupuestos ni recursos de TI».

Además, muchos de sus clientes tenían cada vez más problemas para encontrar repuestos para reparar las máquinas averiadas. Si lograban encontrar las piezas necesarias, el envío podía tardar varias semanas.

«Para los talleres con una sola máquina, eso significa que su máquina podría estar fuera de servicio durante seis semanas, lo que implica que no producen nada durante más de un mes. Ese tipo de tiempo de inactividad pone en riesgo la existencia misma de su negocio», explica.

Incluso en situaciones en las que las máquinas están funcionando, una computadora desactualizada implica el uso de formas anticuadas de almacenamiento de memoria, como los disquetes, que pueden ser difíciles de encontrar.

“Teníamos un cliente que buscaba disquetes viejos en eBay y compraba cajas enteras de una sola vez”, dice Pardi. “Por lo general, solo funcionaba aproximadamente la mitad de los disquetes”.

Esto representaba una pérdida de tiempo y dinero valiosos. Komo actualizó la máquina de este cliente con una nueva PC industrial FANUC capaz de admitir una unidad flash para importar archivos CAD/CAM y programas de piezas. Esta actualización no solo le ahorró tiempo y dinero al cliente, sino que también aumentó su eficiencia.

«Poder escribir programas en la oficina en una PC y no tener que programarlos en la máquina ayuda a impulsar la producción porque mantiene la máquina en funcionamiento», dice Pardi.

Además, un sistema más automatizado ayuda a reducir el nivel de habilidad requerido del operador, ya que ya no es necesario cargar ni editar programas para operar la máquina. Un programador de piezas puede utilizar una herramienta de programación basada en PC, como el CNC Guide de FANUC, para probar los programas en un entorno virtualizado. Esto reduce el riesgo de cometer un error y terminar dañando una costosa máquina herramienta.

«Para los talleres con una sola máquina, eso significa que su máquina podría estar fuera de servicio durante seis semanas, lo que implica que no producirán nada durante más de un mes. Ese tipo de tiempo de inactividad pone en peligro la existencia misma de su negocio».

Komo lleva ya algunos años modernizando computadoras industriales en máquinas herramienta; en promedio, unas 15 al año. Sin embargo, Pardi señala que hay muchas más máquinas que necesitan actualizaciones, por lo que FANUC está colaborando con la industria para ofrecer un nuevo Programa de Reemplazo del Panel i.

«Estimamos que entre 300 y 350 de nuestras máquinas elegibles para una actualización siguen en uso con sistemas operativos obsoletos», dice. «Incluso algunas que ya se actualizaron a Windows 7 hace unos años se están actualizando a Windows 10».

La mayor seguridad del sistema operativo Windows 10 IoT Enterprise es una de las razones para actualizar, pero el nuevo sistema operativo también abre las puertas a un gran número de aplicaciones comerciales y permite el desarrollo de aplicaciones de software personalizadas.

Para muchos clientes de Komo, la modernización de las máquinas herramienta mediante la actualización a las nuevas computadoras industriales de FANUC les ha ayudado a mejorar sus resultados financieros y a tener mayor tranquilidad; además, ¡les ha permitido decir adiós a los disquetes!