La alimentación automatizada de la prensa de frenado ayuda a Thunder Creek a aumentar la producción y reducir la carga de trabajo

Thunder Creek Equipment, con sede en Pella, Iowa, fabrica remolques de combustible y de servicio de alto rendimiento para las industrias de la construcción, la agricultura y la maquinaria pesada. A medida que la demanda de sus productos robustos y de precisión seguía creciendo, la empresa comenzó a buscar formas de mejorar la eficiencia en la planta de producción. 

Una de las áreas que requería más mano de obra era la alimentación de la prensa de frenos, donde los operadores cargaban y descargaban manualmente pesadas placas de acero —algunas de más de dos metros de largo y con un peso superior a 150 libras— a lo largo de cada turno. El trabajo era repetitivo, físicamente exigente y representaba un riesgo de seguridad en la planta de fabricación.

Thunder Creek necesitaba una solución que mejorara la consistencia, redujera el esfuerzo físico y mantuviera el flujo de producción. Para abordar estos problemas, se asoció con The Way Automation, un integrador de sistemas conocido por su experiencia en aplicaciones de manutención de máquinas.

En colaboración con Thunder Creek, The Way Automation diseñó una célula robótica que automatizó todo el proceso de carga y descarga en una prensa plegadora Cincinnati de 135 toneladas, aprovechando el robot R-2000 de FANUC, con gran capacidad de carga, para recoger, posicionar y conformar las placas de acero con precisión. La célula sustituyó a una conformadora de paneles de bajo rendimiento, maximizando las piezas producidas por metro cuadrado en un área de producción limitada. Incluso durante la instalación, mientras Thunder Creek ajustaba su diseño preferido, el equipo de The Way Automation reaccionó con agilidad, adaptándose a los cambios para encontrar la mejor solución para la planta de fabricación.

La célula automatizada proporcionó de inmediato mejoras cuantificables: mayor rendimiento y tiempos de ciclo constantes, y un uso más eficiente de la mano de obra, todo ello sin los problemas ergonómicos y de seguridad que existían anteriormente. Los operadores que antes pasaban sus turnos atendiendo manualmente la prensa ahora pueden realizar tareas de mayor valor en otras partes de la planta. 

La precisión del robot también garantiza un posicionamiento repetible de las piezas y una precisión de plegado, lo que mejora la calidad general, incluso en las etapas posteriores, donde el robot de soldadura ahora opera con mayor precisión debido a la mayor consistencia de la prensa plegadora. A pesar de la sofisticación del sistema, los operadores lo encuentran intuitivo y fácil de manejar, incluso sin experiencia previa en robótica. De hecho, el éxito de la primera célula ya ha dado lugar a un segundo sistema de manejo de prensas plegadoras impulsado por FANUC, que actualmente se está instalando junto al original.

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Esta es nuestra primera automatización para la alimentación de prensas de freno, así que hay muchas incógnitas por nuestra parte, pero todo ha dado muy buenos resultados. Hemos obtenido muchas ventajas, como menos desperdicio. Hemos visto un mayor rendimiento de la célula.

Garrett Duchow Gerente de Ingeniería de Fabricación – Thunder Creek Equipment