Vickers Engineering prospera: la automatización de FANUC impulsa su ventaja competitiva

Durante más de 50 años, Vickers Engineering ha sido un fabricante líder de piezas de precisión de alta calidad para la industria automotriz. Tras décadas de crecimiento constante, en 2006 la dirección de Vickers se dio cuenta de que la automatización sería necesaria para mantener su ventaja competitiva.

Según Jeff Vickers, vicepresidente de ventas de ingeniería, la empresa tuvo la gran fortuna de adoptar la automatización desde el principio. "Ese primer proyecto de automatización se llevó a cabo por necesidad, ya que la tarea era demasiado exigente físicamente para que la realizara una persona".

Inicialmente, la dirección de Vickers se sintió intimidada por la automatización: desconocían su mantenimiento y programación, y no estaban seguros de la reacción de sus empleados. Sin embargo, una vez que llegó el robot FANUC, sus preocupaciones desaparecieron rápidamente gracias a su facilidad de uso y funcionamiento fiable. Lo más importante es que los empleados no se sintieron amenazados en absoluto por la automatización e incluso se disputaban quién se encargaría de la celda.

Tras esa primera implementación de robots, Vickers utilizó robots industriales debido a su velocidad y capacidad para realizar numerosas operaciones repetitivas, día tras día, las 24 horas del día, cinco días a la semana, durante varios años.

Una nueva era - Centros de mecanizado FANUC ROBODRILL + cobot CRX

Vickers conoció la FANUC ROBODRILL a través de uno de sus clientes. Al igual que con los robots, una vez que tuvieron una ROBODRILL en sus instalaciones, pronto se dieron cuenta de que las máquinas son increíblemente ágiles y útiles para diversas aplicaciones. “Varios factores marcaron la diferencia, entre ellos el precio del ROBODRILL, su fiabilidad y en definitiva nuestra relación con FANUC”, declaró Matt Tyler, presidente y director ejecutivo de Vickers Engineering. Actualmente, Vickers utiliza más de 20 ROBODRILL y planea adquirir más en el futuro.

“La ROBODRILL es un centro de mecanizado de alta velocidad en un formato compacto que se presta muy bien a la integración con terceros”, afirmó Bobby Rowles, ingeniero sénior de control de Vickers. “Podemos adaptar el PMC (Controlador Programable de Máquina) a nuestras necesidades, y el servicio y la asistencia de FANUC también han sido excelentes en ese sentido”.

Como la mayoría de los fabricantes, Vickers había considerado los robots colaborativos para realizar tareas que permitieran a las personas trabajar en el mismo espacio sin necesidad de vallas ni vigilancia. Fue entonces cuando decidieron automatizar un ROBODRILL con un cobot FANUC CRX.

“Nuestro equipo se sentía muy cómodo con los robots industriales, y luego FANUC presentó su última tecnología: el cobot CRX”, añadió Tyler. “El CRX ofrece un nivel superior de eficiencia y libertad, ya que permite a los operarios trabajar dentro y fuera de la celda junto al cobot”.

Los operarios de la celda de producción destacan la facilidad de uso del CRX mediante una pantalla táctil para recoger y colocar piezas. También les impresiona la posibilidad de establecer límites que hacen que el cobot reduzca la velocidad o se detenga por completo si encuentra una persona u objeto. Esta función elimina la necesidad de una jaula o valla de seguridad. Además, el cobot CRX ha aumentado su productividad manteniendo la eficiencia y la calidad.

“Estamos muy entusiasmados con la idea de seguir adelante utilizando la automatización CRX y el ROBODRILL combinados; juntos, existe una gran sinergia. Y no solo la tecnología, que es una sinergia evidente, sino también trabajar con FANUC en su conjunto”, dijo Tyler. “Una de las razones por las que elegimos FANUC allá por 2006 fue que queríamos trabajar con el socio más fiable del sector, y desde entonces han cumplido con creces”.

“Sin automatización en nuestro sector, no sé cómo una empresa puede sobrevivir y competir”, añadió Vickers. “De cara al futuro, planeamos continuar nuestro éxito utilizando la automatización de FANUC, de primera categoría”.

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El argumento de que se necesita una oportunidad de alto volumen, predecible y constante para aplicar la automatización ha quedado completamente obsoleto. Hoy en día, el precio para acceder a ese ámbito es significativamente menor con FANUC CRX, y su tecnología supone un cambio radical.

Matt Tyler President/ CEO – Vickers Engineering