Creando nuevas oportunidades en el sector de la panadería gracias a la automatización robótica

La industria panadera siempre ha dependido de mano de obra calificada, pero en los últimos años la dinámica de la mano de obra ha cambiado drásticamente. Muchos empleados con experiencia -sobre todo los que están a punto de jubilarse- abandonaron el sector antes de tiempo durante la pandemia. 

Al mismo tiempo, cada vez son menos los jóvenes que acceden a puestos de manufactura. El resultado es un mercado laboral con escasez de mano de obra en el que es difícil retener a los trabajadores, la formación es costosa y las preocupaciones en materia de seguridad siguen siendo elevadas.

Para las panaderías, la automatización ya no se considera un beneficio opcional, sino una respuesta estratégica a estas presiones laborales a largo plazo. Lo que estoy viendo en todo el sector es que las panaderías no buscan sustituir a las personas, sino apoyar a los equipos que tienen. 

Los sistemas robóticos están ayudando a los trabajadores a dejar de realizar trabajos aburridos y físicamente exigentes para pasar a puestos más seguros y gratificantes. En muchos casos, los panaderos pueden trasladar empleados a líneas de producción que antes estaban paradas simplemente porque no tenían personal suficiente para hacerlas funcionar.

Uno de los resultados más alentadores es cómo la automatización crea oportunidades para trabajadores que antes no podían realizar determinadas tareas. Los robots se encargan ahora de levantar cargas pesadas, paletizar repetidamente o realizar cortes precisos, mientras que los operarios asumen funciones de supervisión, configuración o gestión de procesos. Cuando las personas se dan cuenta de que la tecnología facilita su trabajo - y no los vuelve obsoletos -, adquieren más confianza y aumenta su nivel de compromiso.

A pesar de la percepción de que la robótica es "alta tecnología", los sistemas modernos están diseñados para ser increíblemente fáciles de usar. Los panaderos acostumbrados a manejar hornos, mezcladoras o fermentadoras aprenden rápidamente a manejar una celda robotizada. 

Elementos de alta tecnología como la visión integrada, la detección avanzada e incluso la inteligencia artificial trabajan silenciosamente en segundo plano para simplificar los procesos, no para complicarlos. Los operarios no escriben código, sino que seleccionan recetas, ajustan parámetros o utilizan herramientas intuitivas de arrastrar y soltar en HMI táctiles que resultan tan familiares como un smartphone.

Y la gama de aplicaciones sigue ampliándose. En demostraciones industriales recientes, los cobots CRX de FANUC mostraron lo adaptable que puede ser la automatización en entornos alimentarios. Como ejemplo, un par de cobots CRX-20iA/L trabajaron juntos para hornear galletas con chispas de chocolate: uno utilizó visión 3D para retirar las bandejas y cargar las galletas crudas en una cinta transportadora en movimiento, el otro utilizó el seguimiento de la cinta transportadora para atrapar las galletas horneadas cuando salían del horno simulado, colocarlas ordenadamente en bandejas y dejarlas en un carro colocado de forma aproximada con 3D iRVision. 

Más allá del aspecto lúdico, la demostración destaca capacidades con aplicaciones reales en entornos productivos: elementos de diseño higiénico como la grasa NSF H1 apta para alimentos, el revestimiento epoxi blanco conforme a las normas alimentarias USDA/FDA y la protección IP67 hacen que estos cobots sean adecuados para operaciones de panadería en las que la limpieza y la fiabilidad son esenciales. Es un claro ejemplo de la flexibilidad de la plataforma CRX, capaz de gestionar desde la colocación de alimentos delicados hasta el paletizado para cargas pesadas con la misma experiencia de programación intuitiva.

Aquí es también donde la plataforma Cobot and Go de FANUC está marcando una diferencia significativa. Esta herramienta en línea ofrece a las panaderías una forma sencilla de explorar sistemas de cobot CRX listos para usar, especialmente soluciones de paletizado estandarizadas que son ideales para la manipulación secundaria de alimentos. En lugar de empezar desde cero, los usuarios pueden explorar celdas prediseñadas por aplicación, modelo de robot o integrador, lo que facilita la identificación de una solución que se adapte a su espacio, necesidades de producción y presupuesto. 

Estos sistemas estandarizados ofrecen la misma fiabilidad y facilidad de uso que los cobots autónomos de FANUC, pero con la ventaja añadida de la simplicidad "lista para usar" que acelera la implementación y el retorno de la inversión. Para las panaderías que necesitan actuar con rapidez, "Cobot and Go" ofrece una forma accesible de adoptar la automatización sin las complicaciones de un diseño personalizado desde cero.

Las aplicaciones en el mundo real demuestran lo transformadora que puede ser esta solución. En una planta, la adopción del paletizado robotizado permitió a los operarios crear nuevos patrones de cajas simplemente introduciendo las dimensiones de las cajas y organizando las capas a través de una interfaz gráfica. Ya no dependen de un integrador de sistemas para realizar cambios rutinarios, lo que les da flexibilidad para crecer y adaptarse junto con su gama de productos.

Si hay algo que siempre enfatizo a las panaderías que están explorando la robótica es que la flexibilidad debe ser lo más importante. Los robots pueden manejar varios productos (SKU), cambiar de tarea con un simple cambio de herramienta -o a menudo sin cambiar nada de hardware- y adaptarse a medida que evolucionan las necesidades.

Los panaderos que deseen obtener más información sobre soluciones de automatización adaptadas a la producción de alimentos pueden consultar recursos y ejemplos de aplicaciones en FANUCAmerica.com. El futuro de la panadería se perfila como flexible, eficiente y orientado al bienestar de los trabajadores, y la automatización robótica está desempeñando un papel fundamental en este avance.