Cómo Pearl Crop aumentó el rendimiento, mejoró la seguridad y ganó flexibilidad con el alquiler de robots

Fundada en 2007 y con sede en Stockton, California, Pearl Crop es una empresa familiar de procesamiento de alimentos especializada en nueces, semillas e ingredientes alimenticios. Como empresa familiar de tercera generación, la compañía ofrece una amplia gama de servicios de procesamiento, que incluyen tostado, sazonado, producción de mantequilla de nueces y empaque.

Cada año, Pearl Crop procesa más de 100 millones de libras de nueces y semillas. Sin embargo, aunque la demanda se mantiene constante a lo largo del año, casi todo el producto cosechado llega en un período de cosecha concentrado que dura solo unos pocos meses. Este aumento estacional genera desafíos operativos únicos, especialmente cuando se trata de dotar de personal a los procesos de producción que requieren mucha mano de obra.

Uno de los mayores desafíos de Pearl Crop era encontrar y retener a trabajadores para tareas repetitivas de paletización. Los empleados debían levantar y apilar repetidamente cajas que pesaban entre 25 y 50 libras durante turnos completos. El trabajo era físicamente exigente, generaba riesgos ergonómicos potenciales y, con frecuencia, provocaba cuellos de botella en la producción durante los períodos de mayor volumen.

Al reconocer que las limitaciones de mano de obra restringirían el crecimiento futuro, Pearl Crop comenzó a explorar la automatización como una forma de aumentar el rendimiento, mejorar la consistencia y crear un entorno de trabajo más seguro.

La empresa encontró un socio ideal en RentoRobot, un proveedor de robótica enfocado en modelos flexibles de implementación de automatización. En lugar de requerir una inversión inicial de capital significativa, RentoRobot ofreció un enfoque basado en el alquiler que permitió a Pearl Crop implementar rápidamente la automatización, evaluar el desempeño y ampliar las implementaciones según fuera necesario. 

La colaboración tuvo éxito porque RentoRobot abordó el proyecto de manera muy similar a como Pearl Crop se acerca a sus propios clientes: entendiendo primero los puntos débiles operativos, los requisitos de producción y los objetivos comerciales antes de recomendar una solución.

En estrecha colaboración con Pearl Crop, RentoRobot implementó sistemas robóticos FANUC adaptados a los distintos entornos de producción de la empresa. Para aplicaciones en las que el espacio disponible era limitado y las velocidades de producción eran moderadas, el robot colaborativo FANUC CRX demostró ser la solución ideal. 

Su tamaño compacto y su facilidad de implementación permitieron trasladar el sistema entre líneas de producción, al tiempo que ofrecía capacidades automatizadas de recogida y colocación, así como de paletización. El diseño colaborativo también brindó flexibilidad para operaciones en las que los empleados y la automatización debían trabajar muy cerca unos de otros.

Para aplicaciones de mayor volumen que requerían tiempos de ciclo más rápidos y levantamiento de cargas más pesadas, RentoRobot implementó un robot industrial FANUC R-2000. Diseñado para manejar operaciones exigentes de paletización, el robot permitió a Pearl Crop automatizar el movimiento de cajas de 50 libras a velocidades de producción que serían difíciles de mantener manualmente.

El impacto fue inmediato. La paletización automatizada mejoró la consistencia y el flujo de producción, al tiempo que eliminó las tareas repetitivas de levantamiento que antes suponían una carga para los empleados. En una línea de operación, un proceso que tradicionalmente requería cuatro trabajadores quedó totalmente automatizado. En lugar de eliminar puestos de trabajo, Pearl Crop reasignó a esos empleados a otras funciones en las que pudieran aportar más valor y desarrollar nuevas habilidades.

La respuesta de los empleados ante la automatización ha sido abrumadoramente positiva. Los trabajadores ya no pasan turnos enteros agachándose, estirándose, levantando y apilando cajas pesadas. En cambio, pueden enfocarse en tareas operativas que requieren más habilidades, mientras que los robots se encargan del trabajo repetitivo y físicamente exigente.

Hoy en día, Pearl Crop ha implementado más de seis sistemas robóticos en toda su operación, y ya tiene planeados proyectos adicionales de automatización. El aumento en el rendimiento y la eficiencia operativa generados por la automatización han permitido a la empresa centrar más su atención en la innovación, las necesidades de los clientes y el crecimiento futuro.

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Hemos instalado más de seis robots y hay más en camino. Ahora que hemos implementado estos cambios y aumentado nuestro rendimiento, con los recursos de los que contamos actualmente podemos enfocarnos en la innovación y en las necesidades de los clientes para ofrecerles realmente las soluciones que necesitan.

Ulash Turkhan Fundador y director ejecutivo – Pearl Crop